Os carros híbridos estão a tornar-se cada vez mais populares à medida que a legislação e a opinião pública se afastam dos carros movidos a gasolina e diesel. Mas o que é exactamente um carro híbrido e deves comprar um?
Uma história
Os carros híbridos combinam um motor de combustão interna convencional (ICE) com um motor eléctrico alimentado por bateria. A baixas velocidades, o carro é alimentado apenas por electricidade. À medida que a velocidade aumenta, o motor assume o controlo. Sob certas condições, o motor e o motor eléctrico trabalham em conjunto para fornecer mais energia ou recarregar as baterias.
O primeiro carro híbrido surgiu em 1900, desenhado por um certo Ferdinand Porsche, que mais tarde alcançou algum sucesso com carros com o seu nome. A tecnologia foi desenvolvida ao longo do século XX, mas só nos anos 90 é que a Toyota a aperfeiçoou, lançando o primeiro Prius em 1997.
As vendas fora do Japão começaram em 2000; foi pouco mais do que uma curiosidade até que a segunda geração foi lançada em 2004, tornando-se um grande sucesso de vendas em todo o mundo. Mais de seis milhões e a contar já foram vendidos.
Outros fabricantes seguiram a liderança da Toyota, lançando os seus próprios híbridos. Eles escolheram bem o seu timing. No início dos anos 2000, aumentavam as preocupações sobre o aumento das emissões de dióxido de carbono causadoras das alterações climáticas. Assim, os legisladores começaram a conceder benefícios fiscais aos carros com baixas emissões de CO2, o que favorecia particularmente os híbridos.
De qualquer forma, já chega de cenários. Vamos investigar como funciona realmente um carro com motor híbrido.
Como funciona um carro híbrido?
Os carros híbridos utilizam duas fontes de energia: combustível que alimenta um motor convencional a gasóleo ou a gasolina, e uma bateria que alimenta um motor eléctrico. Exactamente qual a fonte de energia que o carro utiliza a qualquer momento depende da situação.
Quando o trânsito pára e arranca, o carro pode funcionar apenas com a bateria. Isto não só poupa combustível, como também significa que o carro não está a produzir quaisquer emissões de escape – particularmente desejável quando está preso no congestionamento do centro da cidade. Como bónus adicional, o carro também ficará praticamente silencioso.
O elemento eléctrico do grupo propulsor de um carro híbrido é optimizado para a baixa velocidade, assim o motor a gasolina ou diesel assume o controlo à medida que a velocidade aumenta. Nessa altura, o carro comporta-se como qualquer outro carro convencional.
O motor a gasolina ou a diesel e o motor eléctrico podem trabalhar em conjunto para fornecer energia extra. O motor também pode funcionar como um gerador para recarregar a bateria. A travagem regenerativa recupera a energia que de outra forma se perderia ao abrandar e devolve-a às baterias. Alguns carros híbridos têm outros sistemas de recuperação de energia e, claro, alguns também podem ser ligados a uma tomada para recarregar.
Ao conduzires um carro híbrido, não precisas de fazer mais nada do que, erradamente, conduzi-lo. A tecnologia imensamente inteligente do carro funciona exactamente qual é a melhor fonte de energia ou combinação dela em qualquer momento. No entanto, a maioria dos últimos híbridos dão-te a opção de especificar qual a fonte de energia que é utilizada ao premir um botão.
Quais são as vantagens e desvantagens de um carro híbrido?
Os carros híbridos oferecem uma flexibilidade que os carros eléctricos (EV) e os carros convencionais a gasolina e a gasóleo não oferecem. Podem funcionar apenas com energia da bateria, não produzindo emissões de escape ou ruído, beneficiando o ambiente e os teus níveis de stress.
Um carro híbrido também retém o maior benefício de um carro normal a gasolina ou a diesel: quando fica sem combustível, basta encheres o depósito e continuares o teu caminho.
No lado do débito, os híbridos raramente atingem a sua economia de combustível reclamada. Mesmo há cinco anos atrás, a maioria alcançaria uma economia do mundo real que não era competitiva contra muitos carros movidos a gasóleo. Isso ainda é em grande parte verdade, mas alguns, como o último Toyota Corolla, estão, pelo menos, no mesmo nível. Realmente, ainda é o caso que os híbridos fazem mais sentido se conseguires maximizar a quantidade de carros a bateria, por exemplo, num curto trajecto ou, na sua maioria, a conduzir em zonas urbanas.
Existem diferentes tipos de carros híbridos?
Existem de facto vários tipos diferentes de carros híbridos: híbrido suave, híbrido auto-carregável, híbrido plug-in e híbrido range-extender. Lê em baixo para saberes mais sobre como cada tipo funciona.
O que é um híbrido suave (mild hybrid, MHEV)?
Os híbridos suaves utilizam uma bateria de pequena capacidade carregada através de travagem regenerativa e outros sistemas de recuperação de energia. São capazes de funcionar apenas com energia de bateria a velocidades até cerca de 20 km/h, e quando a velocidade da bateria (ou seja, quando o condutor se levanta do acelerador) até à velocidade da auto-estrada. Mas não vão muito longe só com a energia da bateria – uns dois quilómetros, no máximo.
Este tipo de motor híbrido está a tornar-se cada vez mais comum, encontrado em tudo, desde o último Audi RS6 até ao Ford Puma. Isto porque melhoram a economia de combustível de um carro e as emissões de CO2 no actual ciclo de testes WLTP. No entanto, o júri parece estar fora na sua eficácia em melhorar a economia de combustível na condução no mundo real.
Mesmo assim, espera vê-los em cada carro que não seja um verdadeiro híbrido ou eléctrico num futuro não muito distante, pois ajudam a reduzir as emissões médias de CO2 da gama de veículos que um fabricante de carros fabrica. Isto ajuda os fabricantes de carros a evitar pagar multas pesadas por não alcançarem as metas de emissões
O que é um híbrido auto-carregável?
Os híbridos auto-carregáveis geram toda a energia de que as suas baterias necessitam a partir dos sistemas do carro – o motor, a travagem regenerativa, a recuperação do calor de escape, etc. Podem conduzir mais longe e mais depressa apenas com a energia da bateria do que os híbridos suaves – talvez 15 ou 20 quilómetros a velocidades até 65 km/h ou mais.
A Toyota e a sua divisão de carros de luxo, a Lexus, são actualmente os expoentes máximos do híbrido auto-carregável. Honda, Hyundai, Kia e Mercedes também oferecem vários.
O que é um híbrido com ficha (plug-in hybrid, PHEV)?
Um híbrido com ficha pode ser recarregado ligando-o a uma tomada eléctrica, como farias com um veículo eléctrico. Eles também utilizam a travagem regenerativa e outros sistemas de recuperação de energia para alimentar as baterias quando o carro está em movimento.
Muitos híbridos plug-in são capazes de ir mais longe e mais rápido apenas com a energia da bateria do que os híbridos auto-carregados – até 80 quilómetros a velocidades até à auto-estrada. A maioria permite-te trancar o carro em funcionamento apenas com pilhas, premindo um botão.
Alguns fabricantes – BMW e Porsche, por exemplo – emparelham os seus sistemas híbridos plug-in com potentes motores a gasolina. Quando os motores eléctricos e a gasolina funcionam em conjunto, o desempenho pode ser bastante espectacular. Mas, quando funcionares apenas com o motor, a economia de combustível não será melhor do que um carro equivalente não-híbrido. Provavelmente pior, na verdade, pois todos os gubbins do sistema híbrido acrescentam muito peso extra, por isso o motor tem de trabalhar mais arduamente.
Também vale a pena ter em conta que podes não ver os mais de 40 km/l que os fabricantes reclamam dos seus híbridos plug-in. Estes números são o resultado de cálculos muito complexos baseados numa mistura de bateria, motor e bateria/motor em funcionamento no ciclo de testes WLTP. Mas, se conseguires maximizar a quantidade de bateria que conduzes, acabarás por utilizar muito pouco combustível.
O que é um híbrido extensor de alcance?
Um híbrido extensor de alcance usa tanto um motor eléctrico como um motor convencional como qualquer outro tipo de híbrido. No entanto, o motor não está ligado às rodas motrizes. Em vez disso, serve como um gerador de bordo para recarregar as baterias em movimento.
Como só está a ser usado como gerador, o motor não usa muito combustível, mas mesmo assim permite que o carro vá muito mais longe do que iria apenas com a bateria. O referido táxi tem um alcance de 100 quilómetros só com bateria, mas o motor dá-lhe um alcance total de até 485 quilómetros, drenando o depósito de combustível de 30 litros. Em comparação, um carro convencional a gasolina com 15 km/l de retorno usaria 43 litros de combustível para cobrir essa distância.
A que distância posso conduzir um carro híbrido?
Podes conduzir um carro híbrido o mais longe que quiseres. Tal como um carro convencional, basta encheres o depósito de combustível quando necessário e continuares o teu caminho. Portanto, não são mais aborrecidos nesse aspecto do que um carro a gasolina ou a gasóleo.
Até onde posso conduzir um carro híbrido com bateria?
A distância e a rapidez com que podes conduzir sozinho com bateria num carro híbrido depende do tipo de híbrido que ele for. Híbridos suaves podem conseguir apenas alguns quilómetros a cerca de 20 km/h. Os híbridos auto-carregados conseguirão algo na ordem dos 15 a 25 quilómetros a cerca de 50 ou 65 km/h. Os híbridos plug-in podem ir até 80 quilómetros a qualquer coisa até 160 km/h.
Mas estes são apenas números de estádio. O alcance e a velocidade variam muito entre os diferentes fabricantes de carros e a forma como conduzes o carro.
O que acontece se o meu carro híbrido ficar sem bateria?
Teoricamente, isto não deveria acontecer. A tecnologia imensamente inteligente do carro gere os sistemas de recuperação de energia e a utilização do motor para manter as baterias pelo menos parcialmente carregadas em todos os momentos. Se isso não estiver a acontecer, o carro provavelmente precisa de manutenção. Mas ainda tens o motor de combustão normal, por isso o carro não vai mesmo parar de funcionar.
Quanto tempo duram as baterias de um carro híbrido?
As baterias de carros híbridos muito antigos, como o Toyota Prius e Honda Insight de primeira geração, precisavam de ser substituídas após cerca de 250.000 quilómetros. Mas isso foi há 20 anos, e a tecnologia melhorou ao ponto de a maioria dos híbridos acumularem duas ou três vezes mais quilometragem sem problemas. Estamos conscientes de que um táxi Prius de terceira geração que ainda está a ganhar força depois de ter feito mais de um milhão de quilómetros com as suas baterias originais.
Serás capaz de saber quando a bateria está a chegar ao fim da sua vida útil, se se esgotar rapidamente e recarregar lentamente – tal como o teu telemóvel. Espera uma conta pesada se precisarem de ser substituídas.
Um carro híbrido vale a pena?
Se fores um comprador de carros da empresa, os híbridos são praticamente um desmancha-prazeres. As suas baixas taxas de CO2 podem traduzir-se em poupanças massivas nas taxas de imposto de benefícios em espécie. Para os compradores privados, no entanto, a imagem é menos clara.
Vamos tirar os híbridos suaves da equação aqui, pois eles têm pouca capacidade útil apenas a pilhas. Se o carro que queres é um híbrido ligeiro, é justo. Mas se estiveres a comprar, digamos, um pequeno cruzamento, há coisas mais pertinentes para os julgar do que se são um híbrido suave.
Os híbridos auto-carregados e plug-in estão no seu melhor em condução urbana de baixa a média velocidade com muitas travagens. Maximiza a quantidade de baterias possíveis e mantém as baterias recarregadas.
No entanto, a mala desfaz-se em auto-estradas. A corrida a alta velocidade drena as baterias e a travagem é feita muito pouco para as recarregar. Nessa altura, um híbrido transforma-se num carro convencional a gasolina ou a gasóleo que não retorna melhor economia de combustível do que um não-híbrido.
Por isso, depende inteiramente do tipo de condução que se faz. Se a maior parte da tua condução for em áreas urbanas, vais tirar o máximo partido da capacidade de um híbrido só a pilhas. De facto, o ICE só pode entrar em jogo nessas viagens ocasionais mais longas. As poupanças de combustível podem realmente somar-se – é por isso que os taxistas os adoram. No entanto, se fizeres maioritariamente viagens de longa distância de auto-estrada, talvez queiras procurar noutro lado.